« Les loisirs pourquoi faire ? A quoi ça sert les Vacances ? » Cette thématique a été abordée le temps d’un atelier débat lors des 1ères Rencontres PEP. Ces rencontres ouvertes au public (1000 personnes environ) ont permis de questionner le sens de nos actions, des projets quotidiens portés par les 96 associations départementales et 22 Unions Régionales PEP.

Les PEP défendent depuis leur création en 1915, les valeurs de solidarité et de laïcité omniprésente dans le projet associatif. Reconnu d’utilité publique les PEP gèrent plus de 110 centres de vacances, chaque année, plus de 37 000 jeunes et familles y sont accueillis. L’offre de vacances était à l’origine destinée aux enfants et adolescents. Afin de s’adapter à la demande et de participer à l’éducation tout au long de la vie l’offre vacances/loisirs et nos projets se sont élargis pour répondre aux besoins de l’ensemble de la société française.
Les PEP accueillent des mineurs, des personnes en situation de handicaps, des adultes et de familles sur l’ensemble du territoire. Défendre le droit aux Vacances pour tous est une priorité dans le contexte économique et social actuel.  

Sans s’appesantir sur l’histoire, le concept de  « Vacances pour tous » complémentaire de celui d’École pour tous se développe avec le Front Populaire en 1936 et les congés payés. Ces congés étaient destinés à améliorer les conditions de vie des salariés tout en permettant au plus grand nombre d’accéder aux loisirs, aux sports, au tourisme. C’est pendant ces années que les colonies de vacances soutenues par les entreprises vont connaître un essor exceptionnel.

Avec cette montée en puissance des Vacances, le secteur du tourisme c’est considérablement développé pour représenter aujourd’hui plus de 6% du PIB français, Frédéric Lefebvre, Secrétaire d’Etat chargé du Tourisme indique qu’en 2010, sa part de valeur ajoutée dans le PIB est de 41,6 milliards euros. "Le tourisme fait travailler tous les autres secteurs de l’économie et emploie directement en France un million de personnes." Pour des Associations à but non lucratif comme les PEP, l’importance croissante de ce secteur s’est accompagnée du développement de projets éducatifs (en lien avec le projet associatif).

Le respect du rythme de chacun, la pratique d’activités variées, la démarche de projet, la coopération, la découverte des milieux naturels, humains et culturels ainsi qu’une vie quotidienne de qualité sont les composantes indispensables d’un séjour vacances réussi, répondant aux valeurs de laïcité et de solidarité des PEP.
Le centre de vacances PEP est un lieu d’épanouissement personnel, de créativité, de socialisation auquel tous les jeunes/adultes ont droit, quelles que soient leurs origines sociales, culturelles ou religieuses. La qualité des vacances et des loisirs est une préoccupation importante pour lutter contre les inégalités sociales.

Certains seraient-ils prédisposés de pas leur socialisation et leur milieu social d’origine à profiter de leur Vacances ?  Sans doute, mais la socialisation est un processus qui perdure tout au long de la vie, c’est surtout (Weber, Elias, Goffman) un ensemble d’attitudes sociales (façons de faire, d’agir, de parler, préjugés) qui ne sont pas figés mais que l’on peut modifier petit à petit. L’éducation aux Vacances commence dès le plus jeune âge et se poursuit tout au long de la vie. Apprendre à ne rien faire, à se ressourcer, à mettre en avant les compétences acquises pendant les vacances (séjours linguistique, visite de sites culturels, pratique d’une activité sportive en équipe…) s’apprend, et parfois le rôle d’une tierce personne, d’une association, permet de capitaliser ces acquis.

Permettre l’accès aux vacances et aux loisirs plus généralement implique d’être présent avant les vacances pour répondre aux interrogations des enfants et des familles, parfois de faciliter la recherche de financements, le montage de dossiers de demandes d’aides. Cela implique aussi, pendant les Vacances, de mettre en place des outils créateur de lien social. Les PEP ne sont pas une agence de voyage, mais un réseau national dynamique, porteur de sens et garant de la qualité de l’offre proposée.
Les PEP défendent un projet éducatif global tout au long de la vie associant l’ensemble des acteurs éducatifs (allant de la participation à la co-élaboration). Les loisirs et les vacances participant à cette globalité éducative sont dépendants des politiques jeunesses, de tourisme, des évolutions de la société…
Les structures à but non lucratif doivent elle aussi faire preuve de solidarité pour continuer à agir, c’est dans ce cadre que les PEP ont rencontrés la Chambre des Associations et participeront au débat sur les Vacances lors de l’Assemblée Générale du 21 Janvier 2012.

Julien COUÉ, Chargé de mission Classes découvertes Vacances Loisirs

Fédération Générale des PEP